Cale Yarborough, le premier pilote de la NASCAR Cup Series à remporter trois championnats consécutifs, est décédé. Il avait 84 ans.
« Cale Yarborough était l’un des concurrents les plus coriaces que NASCAR ait jamais vu », a déclaré Jim France, président-directeur général de NASCAR. « Sa combinaison de talent, de courage et de détermination a distingué Cale de ses pairs, tant sur la piste que dans le livre des records. Il était respecté et admiré tant par les concurrents que par les fans et était aussi à l’aise au volant d’un tracteur qu’au volant d’un stock car.
« Au nom de la famille France et de NASCAR, j’offre mes plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Cale Yarborough. »
Yarborough a commencé sa carrière de pilote sur des pistes locales dans sa Caroline du Sud natale, où il a grandi dans une ferme. Dans sa jeunesse, Yarborough était un joueur de football vedette, mais il a choisi de courir plutôt que d’aller à l’université grâce à une bourse. Il lui arrivait parfois de se faufiler dans les garages du Darlington Raceway, une piste qu’il conquérirait cinq fois (dans le prestigieux Southern 500). en tant que chauffeur.
Yarborough a fait son premier départ en NASCAR Cup Series en 1957 – à Darlington. Sa grande chance s’est produite en faisant équipe avec le propriétaire de la voiture Banjo Matthews dans les années 1960 et Yarborough a remporté sa première victoire en carrière en 1965 à Valdosta, en Géorgie.
Au cours de sa carrière NASCAR, Yarborough a également piloté pour les légendaires Wood Brothers. Ensemble, ils ont remporté 13 courses. Mais c’est le partenariat avec Richard Howard et Junior Johnson qui a produit le plus de succès pour Yarborough avec 55 victoires et 39 de ses 69 poles en carrière.
Au cours de sa carrière, qui a duré trois décennies, Yarborough a remporté 83 courses en 560 départs. Parmi celles-ci, il y avait cinq victoires au Southern 500 et quatre victoires au Daytona 500.
L’une des courses Daytona 500 Yarborough n’a pas cette victoire est l’une des plus mémorables de l’histoire de NASCAR. Yarborough et Donnie Allison sont entrés en collision alors qu’ils se battaient pour la victoire dans le dernier tour de la course de 1979, qui s’est terminée par un accident des deux voitures dans le virage 3. Yarborough, Donnie et Bobby Allison en sont venus aux mains à la télévision en direct. (regardez la vidéo ci-dessous)c’était la première fois qu’une course NACAR était diffusée en direct d’un drapeau à l’autre.
Yarborough est le seul quadruple champion du Daytona 500. Jimmie Johnson est le seul pilote à avoir remporté plus de championnats consécutifs.
Yarborough et Johnson sont également à égalité au cinquième rang sur la liste des victoires de tous les temps. Une victoire à Douvres en 2017 a amené Johnson aux côtés de son idole, et il portait un casque hommage à Yarborough cet après-midi-là.
« J’ai eu beaucoup de chance de vivre une expérience similaire lorsque j’ai égalisé (Yarborough) avec les trois championnats consécutifs et il m’a surpris lors du banquet », a déclaré Johnson ce jour-là. « Mais l’égaler à 83 victoires, je vous le jure, je rêvais seulement de gagner une course, et en avoir 83 et l’égaler est tout simplement absolument époustouflant. Il m’a rappelé un peu mon grand-père dans sa personnalité, donc c’était une chose à retenir ou une raison pour laquelle je le regardais et que j’étais en lui.
« Il a beaucoup gagné quand je le regardais courir à ce moment-là, et puis cette voiture 28 avait l’air bien. Il y avait juste quelque chose à ce sujet, le look de la voiture – elle avait l’air méchante. C’était rapide.
En tant que propriétaire de l’équipe, Yarborough est allé sur le chemin de la victoire avec John Andretti à Daytona à l’été 1997. Yarborough a ouvert des concessionnaires automobiles en Caroline du Sud après sa retraite.
Yarborough a été nommé sur la liste des 50 plus grands pilotes de NASCAR en 1998 et intronisé au Temple de la renommée de NASCAR en 2012. Parmi ses distinctions, il a également été intronisé au Temple de la renommée de Caroline du Sud (2013) et au Temple de la renommée de la National Motorsports Press Association (1994). ).
« Encore une fois, je veux juste remercier ma famille », a déclaré Yarborough dans son discours d’intronisation au NASCAR Hall of Fame. «Je veux remercier mes amis, je veux remercier mes fans, je veux remercier les gens qui ont voté pour moi, je veux remercier NASCAR. Mais surtout, merci Seigneur.
