L’énergie à vapeur est pratiquement hors de propos pour les opérations ferroviaires sur les grandes lignes aux États-Unis depuis environ 1960, reléguée au statut de nouveauté par les diesels et les électriques. Juste au moment où les foyers ont commencé à s’éteindre ici, ils ont commencé à s’allumer dans une partie de la Chine, où la vapeur est restée la principale source d’énergie de la mine de charbon de Sandaoling pendant plus de 60 ans. Cela en a apparemment fait le dernier chemin de fer au monde à compter sur la vapeur pour un service régulier de revenus. Mais l’ère de la vapeur en Chine semble également avoir pris fin, car les rails que ces chevaux de fer parcouraient autrefois seraient en train d’être démantelés.
Railfan & amp; Magazine de chemin de fer dit que la ligne a fait rouler le dernier de ses trains de marchandises à vapeur le 25 avril, après avoir fait rouler des bateaux à vapeur sans interruption depuis 1958, selon un blog chinois Sina. Le trajet de plus de six milles aller-retour de la mine de charbon appartenant à l’État a été effectué d’innombrables fois au fil des ans, le plus récemment par un trio de locomotives 2-8-2 de type incertain—apparemment de classe JS. Ce chiffre est en baisse par rapport à une flotte d’environ sept à neuf selon un rapport de 2020 de Rail Lointain. La compagnie de chemin de fer aurait séparé les locomotives en panne pour maintenir les autres en marche.
La vue de machines vivantes et respirantes—à la fois des locomotives et des grues à vapeur—était une attraction touristique internationale de niche depuis des décennies. Depuis le 7 mai, cependant, la vue aurait été l’une de ces grues déchirant les rails, les mines de la région ayant manifestement commencé à fermer ces dernières années.
Les locomotives ne seraient pas mises au rebut, mais gardées à portée de main pour les tâches de commutation dans une gare de triage voisine aux côtés des diesels. Alors que de nombreuses machines à vapeur chinoises historiques ont été conservées pour la préservation à la fois au pays et ici aux États-Unis, il semble que ces unités resteront en service jusqu’à leurs derniers jours utiles. Leur avenir est incertain, mais nos créations peuvent faire face à des destins pires que de continuer à remplir leurs objectifs des décennies après être devenues obsolètes.
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